El 4 de junio beatificarán a Léonard Melki y Thomas Saleh, mártires del genocidio armenio

de Fady Noun

Los dos frailes libaneses fueron asesinados "por odio a la fe" en Turquía, durante los años del genocidio armenio. El padre Léonard Melki fue golpeado y torturado durante una semana antes de ser ejecutado. La celebración en Jal el-Dib estará precedida por una semana de procesiones, vía crucis, veladas evangélicas y conciertos.

Beirut (AsiaNews) - La Iglesia latina del Líbano, los frailes capuchinos y la Orden de las Hermanas Franciscanas de la Cruz celebrarán la beatificación de los sacerdotes libaneses Léonard Melki y Thomas Saleh. La ceremonia será el sábado 4 de junio, en el gran convento de la Cruz (Jal el-Dib - Metn). Así lo anunció el Vicario Apostólico de los Latinos, Mons. César Essayan, durante una conferencia de prensa en el Centro Católico de Información y Medios de Comunicación. El servicio será presidido por el Card. Marcello Semeraro, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en presencia de los Patriarcas orientales, como señaló el propio Mons. Essayan. La celebración estará precedida por una semana de eventos religiosos: procesiones, vía crucis, veladas evangélicas y conciertos. De acuerdo con un decreto emitido por San Juan Pablo II, las beatificaciones tendrán lugar en los países de origen, para permitir que el mayor número posible de fieles de esa nación asista a las funciones y participe en las misas.

El anuncio de la fecha de la ceremonia de beatificación fue dado tras la reciente decisión del papa Francisco de conceder autorización a la Congregación para las Causas de los Santos para promulgar decretos relativos al martirio de los siervos de Dios Léonard Melki y Thomas Saleh. Ambos eran religiosos de la orden de los Frailes Menores Capuchinos y fueron asesinados "por odio a la fe” en 1915 y 1917 respectivamente, en Turquía. Con el reconocimiento de su martirio se avanzó con la beatificación, sin que fuera necesario el reconocimiento de un milagro adicional.

Los dos misioneros capuchinos de Baabdat (Metn, en la cordillera del Líbano) fueron detenidos, torturados y asesinados en Turquía durante el genocidio de 1915, como se lee en la página oficial de los capuchinos en Italia. El padre Léonard Melki (1881-1915) se negó abjurar de su fe tras esconder el Santísimo Sacramento, al llegar la policía. Fue golpeado con crueldad durante una semana. Sus torturadores incluso le sacaron las uñas de las manos y los pies. El sacerdote, junto con otros cientos de prisioneros cristianos en Mardin, fue entonces deportado al desierto y ejecutado en el camino. Murió bajo el fuego de las balas el 11 de junio de 1915 junto con el obispo y beato Ignace Maloyan (1869-1915), que fue asesinado tras negarse repetidamente a abrazar el Islam, y como él otros 415 hombres de la ciudad de Mardin. Sus cuerpos fueron arrojados a barrancos y cuevas.

Por haber ofrecido hospitalidad a un sacerdote armenio durante el genocidio, el padre Thomas Saleh (1879-1917) fue detenido y condenado a muerte, para ser deportado en pleno invierno a Marash, junto con otros prisioneros, bajo la escolta de un pelotón de soldados. Mientras se encontraba en camino, murió de agotamiento y enfermedad el 18 de enero de 1917, tras repetir con valentía: "Tengo plena confianza en Dios, no tengo miedo a la muerte".

Esta será la tercera ceremonia de beatificación que se celebra en el Líbano, después de la del beato capuchino Jacques Haddad, fundador de la orden de las Hermanas Franciscanas de la Cruz. Promotor de numerosas instituciones eclesiásticas, su beatificación fue proclamada el 23 de junio de 2008 en la Plaza de los Mártires de Beirut.

La presencia franciscana en el Líbano es muy antigua y se remonta probablemente a la época de San Francisco. Los Hermanos Menores siempre han representado una especie de puente entre Roma y la Iglesia maronita para mantener la unidad incluso en los momentos más difíciles. Hoy están en Beirut, Harissa, Trípoli y son responsables de dos parroquias en el sur del país, en Tiro y Deir Mimas.

Clima de hostilidad hacia los cristianos

Cabe recordar que a partir de 1894 se produjo un clima de hostilidad hacia los cristianos, dentro del cual se produjeron numerosos episodios de persecución en distintas partes del Imperio Otomano, especialmente en la región de la Mesopotamia, con masacres organizadas u ordenadas por el gobierno central. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, la persecución contra la Iglesia se hizo más intensa, sistemática y feroz, revelando un verdadero plan de deportación y exterminio masivo, convirtiéndose así en el "primer genocidio del siglo XX", como declararon San Juan Pablo II y el Patriarca Supremo de todos los armenios, Karekin II, el 27 de septiembre de 2001. Las masacres comenzaron en la noche del 23 al 24 de abril de 1915 en Constantinopla, cuando se ejecutó a los primeros detenidos de la élite armenia. Durante el "Medz Yeghern" [el Gran Crimen o el Gran Mal, como se lo conoce] murieron más de un millón y medio de cristianos (armenios, sirios, caldeos, asirios y griegos). Con ellos murieron muchos obispos, sacerdotes, religiosos y misioneros extranjeros, asesinados sin juicio alguno, incluidos los dos siervos de Dios en dos fechas y lugares diferentes, pero en circunstancias muy similares.