Difícil rescate, incertidumbre sobre las muertes: el balance de la tragedia en Papúa Nueva Guinea

Más de 2.000 personas pueden haber quedado sepultadas por el enorme corrimiento de tierras que asoló la aldea de Yambali, mientras que una agencia de la ONU habla de 670 muertos. La presencia de conflictos entre grupos tribales locales dificulta las operaciones de ayuda. Se necesita ayuda alimentaria y psicológica. Fuentes de AsiaNews: en la zona «hay iglesias luteranas y adventistas», mientras que «los católicos son pocos».

Port Moresby (AsiaNews) - Más de 2.000 personas podrían haber quedado sepultadas vivas por un enorme corrimiento de tierras que asoló una remota zona de Papúa Nueva Guinea el 24 de mayo, mientras que el terreno traicionero y la dificultad de hacer llegar ayuda a la zona disminuyen la posibilidad de encontrar supervivientes. Sigue habiendo mucha incertidumbre sobre el número real de fallecidos: una agencia de la ONU en el país habla de unos 670 muertos, mientras que la Secretaría del Equipo de Gestión de Desastres (Dmt) de Png habla de una cifra mucho mayor, más de dos mil. La discrepancia en la estimación refleja las dificultades para formular un balance fiable y preciso, así como los problemas asociados al aislamiento de la zona afectada.

El desplazamiento de tierras golpeó la aldea de Yambali, en el norte del país, hacia las 3 de la madrugada del 24 de mayo, mientras la mayor parte de la comunidad dormía. Más de 150 casas quedaron sepultadas por escombros de casi dos pisos de altura. Los equipos de rescate declararon a los medios de comunicación locales que oyeron gritos procedentes del subsuelo, pero las operaciones de búsqueda y rescate de los desaparecidos son complicadas.

Fuentes de AsiaNews en el país informan de que la aldea «forma parte de la parroquia de Kasap» y se encuentra «a lo largo de la carretera que conduce a la mina de Pogera» y son precisamente las operaciones mineras las que podrían ser la causa del desastre, también porque no se han producido emergencias meteorológicas. También en la zona, prosigue la fuente, «hay iglesias luteranas y adventistas», mientras que «hay pocos católicos».

«Tengo a 18 miembros de mi familia enterrados bajo los escombros» y a «muchos otros miembros del pueblo con los que no puedo contactar», dijo a Reuters Evit Kambu, un residente local. Dice sentirse «impotente» por no poder «recuperar los cuerpos». Más de 72 horas después del corrimiento de tierras, los residentes siguen utilizando palas, palos y manos desnudas para intentar mover los escombros y llegar hasta los supervivientes o desaparecidos. La llegada de equipos pesados y ayuda ha sido lenta debido a la remota ubicación, pero también a los peligros de un conflicto entre grupos tribales locales que tiene lugar en las cercanías. Los enfrentamientos y la violencia están obligando a los trabajadores humanitarios a viajar en convoyes escoltados por soldados y a regresar por la noche a la capital provincial, a unos 60 km de distancia.

En la guerra tribal murieron ocho personas y se quemaron 30 casas el 25 de mayo, según informó un funcionario de la ONU. Hoy, los convoyes de ayuda han pasado junto a los restos de las casas aún humeantes. La primera excavadora no llegó al lugar hasta ayer por la tarde, y hasta ahora sólo se han recuperado seis cadáveres.

El contacto con otras partes del país es difícil debido a la recepción irregular en las comunicaciones a causa de las restricciones eléctricas en el lugar.

En una nota, la oficina de comunicación de la Dmt subraya que «la ONU sigue trabajando con las autoridades locales para verificar las estimaciones preliminares de heridos, desaparecidos y muertos. El equipo de coordinación humanitaria de la ONU ha llegado a Wabag y está trabajando con el comité provincial para coordinar la respuesta». «Agua limpia, alimentos, ropa, artículos de refugio, utensilios de cocina y medicinas siguen siendo prioridades urgentes para los supervivientes. También se necesitan materiales para la eliminación segura y digna de los cadáveres", concluye el comunicado, “y el apoyo psicosocial sigue siendo una prioridad absoluta”.

Según Matthew Hewitt Tapus, un pastor de Port Moresby cuyo pueblo natal está a unos 20 km de la zona siniestrada, mucha gente ni siquiera está segura de dónde estaban sus seres queridos cuando se produjo el corrimiento de tierras. De hecho, entre los habitantes es práctica común quedarse en casa de amigos y parientes. «No todo el mundo está en la misma casa al mismo tiempo, así que», explica el líder cristiano, «hay padres que no saben dónde están sus hijos, madres que no saben dónde están sus maridos. Es un caos».

La oficina del primer ministro, James Marape, declaró que la catástrofe estaba siendo gestionada por las autoridades de emergencia del Png y que el jefe de gobierno se encuentra en la capital, Port Moresby, para preparar el regreso del Parlamento mañana, donde se enfrentará a una moción de censura. Incluso ahora existe el riesgo de que la tierra y los escombros vuelvan a moverse y más de 250 casas han sido abandonadas mientras las autoridades animan a la gente a evacuar. Más de 1.250 personas han sido desplazadas, mientras algunos lugareños no quieren que la maquinaria pesada y las excavadoras entren en el pueblo e interrumpan el luto.