Del Cero Covid al Cero Dynamic: ahora Henan quiere 'cero' desempleo juvenil

de Alessandra Tamponi

La tercera provincia más poblada de China ha puesto en marcha un "plan de 100 días" para dar respuesta a la falta de trabajo que afecta al 20,4% de los jóvenes. La intervención masiva del Estado y el regreso de los graduados a las zonas rurales son las recetas para hacer frente a la crisis en el sector privado, golpeado por la pandemia pero también por las medidas del Gobierno contra las empresas de high-tech. Una vía que probablemente no dará resultado, mientras crece el descontento en las universidades.

Beijing (AsiaNews)- La provincia de Henan anunció recientemente una iniciativa a corto plazo para luchar contra el desempleo juvenil en su territorio. El objetivo del plan es facilitar el ingreso al mundo laboral de los jóvenes graduados, especialmente aquellos con discapacidades, los que provienen de familias de bajos ingresos o están desocupados desde hace mucho tiempo, y se implementará durante 100 días entre mayo y agosto. Según la información proporcionada por la Secretaría de Educación provincial, se dará prioridad a los estudiantes que egresen este año, particularmente desfavorecidos por los años de pandemia en comparación con los de años anteriores. La provincia de Henan es la tercera provincia más poblada de China y espera cerca de 800.000 nuevos graduados universitarios solo este año.

Para la implementación del plan será clave el papel de las Universidades, que durante el período establecido tendrán la tarea de identificar a sus egresados y no solo promover futuras oportunidades -desde la posibilidad de seguir una segunda carrera, hasta ingresar al mundo del trabajo a través de oportunidades en el sector público, empresas del Estado o zonas rurales- sino también proporcionarles la formación individual que necesitan para acceder a un empleo, una formación que incluso puede diferir del plan de estudios que han seguido los estudiantes hasta este momento y que podría contribuir a la discrepancia entre las áreas de estudio y graduación y el sector real de empleo.

Bautizado "Zero-Dynamic clearing", el plan trae claramente a la memoria la política de Cero-Covid de Xi Jinping y una estrategia que se propone combatir el desempleo juvenil mediante una fuerte intervención del Estado. ¿Pero la intervención estatal con planes a corto plazo puede ser una solución realista al complejo problema del desempleo juvenil en China? Durante la implementación de la política Cero-Covid fueron precisamente los jóvenes quienes expresaron su descontento con los largos confinamientos impuestos, y los que iniciaron las white paper protests, las protestas del papel en blanco. Los jóvenes chinos de hoy muestran un grado similar de insatisfacción y no se hacen ilusiones sobre su futuro profesional, y para el gobierno esto corre el riesgo de convertirse en un problema tanto político como social.

La creciente tasa de desempleo en los jóvenes entre 16 y 24 años afecta a China desde 2018 y ha empeorado significativamente en los años de la pandemia. Hoy en día no es raro leer en los titulares de los medios locales la frase "毕业即失业" o "desempleo después de la graduación", poniendo de manifiesto una importante vulnerabilidad de los jóvenes especializados e instruidos. Según los últimos datos del National Bureau of Statistics, el desempleo juvenil en el país alcanzó el 20,4% en abril, una cifra significativamente superior si se compara con países como Japón (5%), Corea del Sur (6,5%) y Taiwán (11,75%). No solo eso, se estima que para 2028 el número de jóvenes desempleados en el país podría aumentar en 50 millones, la peor cifra desde 1978. La tasa de desempleo juvenil normalmente alcanza los niveles más altos entre junio y julio, cuando se entregan los diplomas, y el momento elegido para lanzar el plan de Henan sugiere una solución a medias para evitar que los números empeoren, más que una estrategia que pueda abordar el problema de manera significativa.

El número de graduados universitarios en China ha crecido más rápido que la demanda de empleo, y muchos sectores que son populares entre los jóvenes instruidos (educación, entretenimiento o tecnología de la información) son algunos de los que actualmente crecen con mayor lentitud. Según un análisis del Goldman Sachs Group, los títulos en sectores como la educación y el deporte crecieron un 20% entre 2018 y 2021, pero la demanda laboral correspondiente se desplomó en el mismo período. Además, las políticas anti-covid y los confinamientos prolongados han puesto en dificultades a las pequeñas y medianas empresas, especialmente en el sector de servicios, lo que ha influido en la tasa de empleo sobre todo en las zonas urbanas. En 2022 cerraron definitivamente el 10% de las pequeñas y medianas empresas chinas.

A las dificultades provocadas por la pandemia se sumaron las recientes políticas estatales que han debilitado aún más tanto al sector privado como al mercado laboral nacional. En 2021 el gobierno chino puso en marcha una masiva campaña represiva destinada a limitar la expansión de las principales empresas tecnológicas. El caso más conocido es el de Alibaba, aunque entre las empresas afectadas también encontramos a Tencent, ByteDance (propietaria de TikTok) o Baidu. Las multas derivadas de las investigaciones antimonopolio han hecho perder a las empresas miles de millones de dólares, frenando uno de los sectores más atractivos para las nuevas generaciones.

Las estrategias como la que ha propuesto el municipio de Henan tratan de facilitar el acceso a oportunidades en el sector público o en empresas del Estado. Sin embargo, en China el sector privado es el más importante para el empleo juvenil. En los últimos 10 años, por cada 1% de crecimiento del PIB, las empresas privadas han aportado 6,4 millones de puestos de trabajo, frente a los 1,8 millones de las empresas estatales. El sector privado en China representa el 60% del PIB, el 70% de la innovación tecnológica y el 80% del empleo urbano, y son precisamente las dificultades del sector privado, pujante en las grandes ciudades, las que han incidido significativamente en el desempleo juvenil.

Para paliar el problema del desempleo, el gobierno ha comenzado a favorecer iniciativas que impliquen el retorno de jóvenes trabajadores calificados y trabajadores itinerantes a las zonas rurales. El plan de Henan también contempla una iniciativa de este tipo. Guandong ha anunciado que planea enviar a 300.000 jóvenes a las zonas rurales para 2025. Otras iniciativas similares parecen apuntar más bien a resolver los problemas del gobierno chino, que lucha por cerrar la brecha entre las zonas rurales y urbanas, más que los problemas reales de empleo. La idea de vivir en zonas rurales a menudo es idealizada por personas influyentes que describen una vida idílica en lugares remotos del país. Un caso conocido de este fenómeno es el de Li Ziqi, un joven de 29 años de Sichuan y estrella de Douyin gracias a sus vídeos de una vida romántica en el campo. Sin embargo, los jóvenes profesionales que deciden abandonar las ciudades deben enfrentar grandes desafíos para ganarse la vida en lugares donde hay serias carencias en los servicios y la atención de la salud, donde las escuelas cierran por falta de alumnos y maestros, y donde los salarios son significativamente más bajos que en las zonas urbanas.

En los medios locales este tipo de iniciativas han sido apodadas Down to the Countryside 2.0, en clara referencia a la política maoísta de los años 60 y 70 que traladaba al campo por la fuerza a los jóvenes graduados. Hasta el momento no han tenido mucho éxito entre la población a la que va dirigida.

A los estudiantes que no buscan simplemente un trabajo sino que desean una carrera profesional acorde con su carrera académica, hoy se los acusa de ser incapaces de "acontentarse con lo que tienen". En la formación laboral, se invita a las universidades a dar prioridad a los estudiantes interesados en cualquier tipo de trabajo permanente más que en un trabajo en el sector de su carrera, facilitando de esa manera la canalización de la mano de obra joven hacia sectores de interés del Gobierno y aplazando la resolución de los problemas que aquejan a los sectores actualmente en crisis. Pero aunque esto aliviara de alguna manera la tasa de desempleo a corto plazo, podría afectar significativamente el nivel de insatisfacción entre los jóvenes chinos.