De los dragon boat a los videojuegos: el deporte en los Juegos Asiáticos de Hangzhou

Aunque ya comenzaron algunas competiciones, el acto inaugural se llevará a cabo dentro de dos días (sin fuegos artificiales por motivos medioambientales). Junto con las disciplinas olímpicas, también se jugarán eSports, y tampoco faltan disciplinas relacionadas con prácticas ancestrales asiáticas, como las regatas tradicionales o el kabbadi indio. El entrenador de la selección de fútbol de la India consultó con un astrólogo para decidir con qué jugadores debía armar el equipo. Beijing vuelve a abrir sus puertas a la región, después del Covid, con la esperanza de acumular medallas.

Hangzhou (AsiaNews) - La ceremonia de apertura de los Juegos Asiáticos tendrá lugar dentro de dos días en la ciudad de Hangzhou, en el este de China. El evento fue aplazado un año debido a la pandemia y a la política de "covid cero" de China. El año pasado el Consejo Olímpico de Asia comunicó que había elegido las nuevas fechas evitando "conflictos con otros grandes acontecimientos deportivos internacionales". Las competiciones ya comenzaron el 19 de septiembre para ocho deportes y terminarán con la ceremonia de clausura el 8 de octubre. En ambas ceremonias se han prohibido los fuegos artificiales por respeto a la ecología, pero probablemente habrá numerosos drones para crear escenografías artísticas en el cielo, mientras que la antorcha de los Juegos, a diferencia del pasado, estará alimentada con metano.

En la primera edición de los Juegos, Nueva Delhi 1951, sólo se disputaron seis deportes, pero hoy abarca 61 disciplinas de 40 deportes, incluidos los que se disputarán en los Juegos Olímpicos de París 2024, en los cuales los atletas competirán para la clasificación.

Los Juegos Asiáticos son uno de los mayores eventos multideportivos del mundo (participarán alrededor de 1.500 atletas más que en los Juegos Olímpicos), pero tienen una serie de peculiaridades totalmente asiáticas. En esta 19ª edición, por ejemplo, se disputarán por primera vez de forma oficial los eSports, competiciones de videojuegos (entre ellos Fifa y League of Legends), que ya habían aparecido como eventos de demostración en 2018. Gran expectativa para los jugadores chinos y surcoreanos, que muy probablemente disputarán las finales. "Los eSports asiáticos son una industria floreciente que ha dado cauce a un enorme potencial y ha conectado a personas de diferentes orígenes, culturas y países", comentó el presidente de la Federación Asiática de eSports, Huo Qigang.

Si la introducción de los videojuegos como disciplina oficial pone de manifiesto la importancia que la tecnología ha adquirido en el mundo asiático, no falta la presencia de disciplinas más "tradicionales", como las regatas Dragon Boat, una canoa de 20 plazas que toma su nombre de la característica cabeza de dragón colocada en el extremo de la embarcación. Es la tercera vez que esta competición -que tiene su origen en una práctica tradicional china milenaria- se incluye en los Juegos Asiáticos. El Festival del Barco del Dragón, que se celebra cada año el quinto día del quinto mes del calendario lunar chino, forma ahora parte del patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO. Con el paso de los años, las regatas se han vuelto cada vez más populares y hoy son una de las herramientas que utiliza China para promover el intercambio con otros países.

Las regatas de Dragon Boat van acompañadas por otras prácticas tradicionales, como el kurash, un tipo de lucha originaria de Uzbekistán que, según se dice, se practicaba en la época de Tamerlán (llamado Timur en Asia). También el kabbadi, una especie de rugby de toque derivado de una tradición de entrenamiento bélico que nació en la India hace 5.000 años, y efectivamente la India ha ganado hasta ahora todas las medallas de oro con su equipo masculino. Hablando de tradiciones: Igor Stimac, el entrenador de la selección de fútbol, como ya es costumbre en algunos eventos en la India, consultó a un astrólogo para decidir qué jugadores de la selección nacional llevaría a Hangzhou.

Pero en Asia también hay gran expectativa por algunas competencias deportivas muy populares en el continente: la final de cricket del 7 de octubre, por ejemplo, si se disputara entre India y Pakistán, que en este momento son los equipos mejor conceptuados, podría convertirse en el evento deportivo más visto en el mundo, considerando no sólo la popularidad de este deporte en ambos países sino también la rivalidad recíproca. Además, aunque la competición se celebra cada cuatro años, no se ha jugado ningún partido de cricket en los Juegos Asiáticos desde 2014.

Con 12 millones de habitantes, Hangzhou es la tercera ciudad china que es sede de los Juegos después de Beijing en 1990 y Guangzhou en 2010. Para la ocasión se han construido especialmente al menos 10 instalaciones deportivas y se destinaron 10.190 millones de yuanes (1.400 millones de dólares) para renovar decenas de otras. Las medallas de este año (cuyo tema será el Shan Shui, “lago y montaña” en chino) combinan el paisaje natural y las ruinas de la antigua ciudad de Liangzhu, con elementos de la cultura local.

Sin embargo, los esfuerzos chinos no terminan aquí. Desde hace años Beijing realiza grandes inversiones en deportes que se consideran menores con el fin de aumentar su prestigio obteniendo el mayor número de medallas, y efectivamente ostenta el récord de los Juegos con 3.187 medallas, seguido de cerca por Japón.

En su discurso a la delegación nacional, Gao Zhidan, director de la Administración General de Deportes de China, dijo que “todos los miembros de la delegación deben mejorar su conciencia política y recordar firmemente las grandes causas de la nación. Sean buenos anfitriones, realicen amplios intercambios amistosos y muestren la buena imagen de nuestro país en términos de reforma y apertura, de desarrollo económico y de progreso social para las comunidades asiáticas e internacionales".

A diferencia de los Juegos Olímpicos, en los Juegos Asiáticos también se concede el premio MVP (jugador más valioso) al mejor atleta que compita en cualquier disciplina.