Colombo: ecologistas preocupados por el canal impulsado por India en el norte

de Arundathie Abeysinghe

La ejecución del proyecto permitiría que los buques comerciales eviten circunnavegar Sri Lanka y ahorren combustible. Pero también sería una oportunidad para que India se posicione geopolíticamente. Los expertos sostienen que se subestimaron los riesgos medioambientales.

Colombo (AsiaNews) - Según los ecologistas, el proyecto de crear una ruta marítima comercial entre India y Sri Lanka tendrá un gran impacto medioambiental en el país insular. El proyecto, denominado Sethusamudram Shipping Canal Project (SSCP), atravesaría el estrecho de Palk, que separa el extremo sur de la India, Tamil Nadu, de Sri Lanka. En la actualidad no se puede evitar circunnavegar la isla: las aguas tienen menos de 10 metros de profundidad en casi toda la longitud del estrecho, al punto de que incluso una franja de tierra, llamada puente de Adam o de Rama, une los dos países

El 12 de enero, la Asamblea del Estado de Tamil Nadu instó al gobierno central a poner en marcha el proyecto tras años de indecisión.

"La creación de un canal ahorraría tiempo de viaje de costa a costa y fomentaría el desarrollo de Tamil Nadu", declararon varios especialistas a AsiaNews. "La distancia entre Cabo Comorín y Chennai, se reduciría de las 755 millas náuticas actuales a 402 y el tiempo de navegación disminuiría en 36 horas, lo cual supondría un ahorro en gastos de combustible. El SCSP, al estar en una de las rutas marítimas más estratégicas y transitadas del mundo, le daría a India una sólida posición geopolítica", mientras que "hoy en día, los barcos procedentes de la costa occidental de India o de países occidentales con destino a la costa oriental de India, Bangladesh o China se ven obligados a circunnavegar Sri Lanka".

El ecologista Manishka Ranaraja señaló que "Sri Lanka cuenta con un procedimiento de evaluación del impacto ambiental para la conservación de las costas, pero el SSCP no se sometió a esta jurisdicción porque se encuentra en aguas territoriales indias". El borrador de evaluación de impacto ambiental que elaboró India menciona a Sri Lanka sólo de pasada. Por su parte, los grupos ecologistas esrilankeses pidieron una evaluación conjunta de los dos países sobre el impacto ambiental y social del proyecto".

Una investigación publicada en 2016 por la General Sir John Kotelawala Defence University, (administrada por el Ministerio de Defensa de Sri Lanka) describió las repercusiones medioambientales del canal. Señaló que los institutos de investigación indios "no tuvieron en cuenta los estudios más recientes hechos por grupos de especialistas sobre la dinámica de sedimentación en la bahía de Palk", descuidando "los grandes riesgos inherentes a esa zona propensa a los ciclones". Los investigadores citaron el artículo 15 de la Declaración de Río sobre Medio Ambiente y Desarrollo de 1992 recordando la necesidad de proteger el medio ambiente y aplicar medidas de precaución.

En 2005, Sri Lanka había pedido el establecimiento de un mecanismo conjunto permanente para intercambiar información sobre el SSPC mediante la creación de una base de datos común sobre modelización hidrodinámica, medidas medioambientales y el impacto en los recursos pesqueros.

Los académicos también insisten en que "la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar [UNCLOS] se está incumpliendo en el proyecto propuesto y, si el SSCP se lleva a cabo, Sri Lanka podría pedir una indemnización".

Según el académico Shirantha Weerakoon, en el estrecho de Palk "hay más de 3.600 especies de plantas y animales, incluidos 117 tipos de corales y 17 de manglares, tortugas marinas, ballenas y delfines. El dragado del canal podría remover el polvo y las toxinas que hay bajo el lecho del mar, afectando a la vida marina. El SSPC presenta problemas importantes que no deben ignorarse".