Beijing: El único esquiador olímpico de India proviene de la conflictiva Cachemira

Compite Mohammad Arif Khan, el primer atleta indio que se clasifica en dos disciplinas. "Quiero ser un modelo para los jóvenes de Cachemira".

Beijing (AsiaNews) - Mientras en Karnataka recrudece el enfrentamiento por el hijab, en los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing, el único atleta indio que participa en la competición es un esquiador llamado Mohammad. Es oriundo de Cachemira, una región que vive sacudida por el independentismo musulmán desde hace décadas. Tras llevar la bandera en la ceremonia de apertura el viernes 4 de febrero, Mohammad Arif Khan, de 31 años, competirá el domingo 13 de febrero en el circuito gigante y el miércoles en el especial. Se trata de la primera participación olímpica de Arif Khan, quien obtuvo su plaza en noviembre: fue en una carrera clasificatoria sobre nieve artificial, en pleno desierto (uno de los atractivos de los complejos turísticos de Dubai en los últimos años).

El atleta indio es originario de Gulmarg, una pequeña ciudad situada a 2.600 metros de altitud al pie del Himalaya, a unos 50 kilómetros de Srinagar. Quien inició a Mohammad en los deportes de invierno fue su padre, Yasin Khan. Tiene una tienda de equipos de esquí en lo que las autoridades indias soñaban con convertir en una estación de esquí de fama internacional, con uno de los remontes más altos del mundo. Con las tensiones políticas, el proyecto jamás vio la luz, pero poco a poco, Mohammad Arif consiguió llegar a los Juegos Olímpicos, a pesar de que el gobierno indio dejó de invertir en los deportes invernales a fines de los años noventa.

El deportista se entrena y compite principalmente en Europa, y los gastos de viaje los paga de su bolsillo. Participó en Campeonatos Mundiales e incluso podría haber llegado a los Juegos Olímpicos de 2018. Sin embargo, una nueva fase de inestabilidad en Cachemira, y el colapso del turismo interno, provocaron una drástica reducción de los recursos que la empresa familiar ponía a disposición, lo que impidió a Mohammad participar en las carreras decisivas para la clasificación. Esta vez recurrió al crowdfunding para poder lograr su aventura.

Mohammad Arif Khan no tiene perspectivas de obtener una medalla, pero el mero hecho de estar en Beijing es un gran logro para él y para Cachemira, cuya autonomía especial fue cancelada en 2019 por un polémico decreto del Gobierno de Modi. Cuando le preguntaron por la situación política, el atleta indio dijo: "Si ocurre algo desagradable en casa, sin duda pensaré en ello. Pero quiero tener éxito para llevar un mensaje a los jóvenes de Cachemira e inspirarlos para que logren sus objetivos. Este ha sido siempre mi sueño”.