Bangkok quiere vender arroz de 10 años a África

El gobierno tailandés recibió críticas por la decisión, y el ministro de Comercio, Phumtham Wechayachai decidió demostrar ante funcionarios y periodistas que el arroz sigue siendo comestible. Sin embargo, distintos especialistas sostienen que de todos modos el cereal carecería de nutrientes. Unos diez países africanos importan cada año miles de toneladas de arroz de Tailandia.

Bangkok (AsiaNews/Agencias)- Varios embajadores africanos expresaron su preocupación por la noticia de que el gobierno tailandés ha decidido subastar 15.000 toneladas de arroz cosechado en 2013-14 que no ha vendido. La noticia también fue criticada por ciudadanos tailandeses y numerosos especialistas en nutrición, a pesar de que Bangkok ha asegurado que el arroz es comestible.

El ministro de Comercio Phumtham Wechayachai anunció ayer la formación de una comisión para supervisar la venta. “El arroz se exportará a África. Esperamos que en la subasta alcance un buen precio y el producto de la venta irá a las arcas del Estado”, añadió el ministro, quien explicó también que los postores podrán verificar la calidad del arroz, de acuerdo con los criterios establecidos por el Ministerio de Comercio.

La semana pasada Tailandia comunicó su intención de subastar 150.000 bolsas de arroz con los que espera ganar entre 200 y 400 millones de baht (de 5,4 a 10,8 millones de dólares). Sin embargo, el arroz ha estado almacenado en dos depósitos de la provincia de Surin, al noreste del país, durante unos diez años tras el fracaso de un programa de compras que puso en marcha la ex primera ministra Yingluck Shinawatra. De 2011 a 2014 el gobierno compró arroz a los agricultores locales a un precio superior al mercado sin establecer ningún límite a la cantidad comprada. Cuando terminó el programa, en mayo de 2014, quedaron almacenadas aproximadamente 18,6 millones de toneladas de arroz, la mayor parte de las cuales se vendieron en 2018 durante la administración de Prayut Chan-o-cha.

Tras las críticas, el ministro Phumtham fue con un grupo de funcionarios y periodistas a inspeccionar los depósitos y delante de ellos consumió arroz recién cocido para demostrar que era comestible. El gobierno añadió luego que una prueba realizada por un laboratorio privado de muestras tomadas de los dos almacenes de Surin no registró la presencia de residuos químicos.

Sin embargo, algunos consideran que el arroz, sometido a decenas de ciclos de fumigación (proceso mediante el cual se eliminan los parásitos con gases biocidas), presenta riesgos para la salud de las personas. Por su parte James Marsh, experto en seguridad alimentaria, comentó el caso y explicó que el arroz de 10 años probablemente contiene muy pocos (si no cero) nutrientes. “La vida útil máxima del arroz - añadió - no debe superar los cinco años”.

Los datos de Statista muestran que Tailandia es el segundo mayor exportador de arroz a nivel mundial y envía 8,2 millones de toneladas al exterior. Los 10 principales importadores africanos de arroz de Tailandia en 2023 fueron Sudáfrica, Senegal, Camerún, Mozambique y Costa de Marfil, que en conjunto importaron 2,48 millones de toneladas. Le siguen Zimbabwe con 55.691 toneladas, Argelia con 76.747 toneladas, Angola con 135.909 toneladas, Benín con 139.206 toneladas y Togo. Además, desde estos dos últimos países, el arroz a menudo se introduce de contrabando en Nigeria, donde están vigentes políticas que limitan las importaciones para aumentar la producción local.