Bangkok quiere el "modelo Schengen" en el Sudeste Asiático para impulsar el turismo

de Angeline Tan

El primer ministro Srettha Thavisin expuso la idea a sus homólogos de Camboya, Laos, Malasia, Myanmar y Vietnam. Una medida destinada a ampliar el flujo de visitantes a los distintos países y a alimentar los ingresos del sector. Sin embargo, para algunos expertos sería menos ágil porque requiere más coordinación en las autorizaciones.

Bangkok (AsiaNews) - Tailandia quiere crear una zona de libre comercio entre los países del sudeste asiático siguiendo el modelo europeo de Schengen, para fomentar el turismo y dar un nuevo impulso a la economía de la región. Así se desprende de un extenso reportaje publicado por Bloomberg en los últimos días, según el cual el Primer Ministro, Srettha Thavisin, ilustró la idea a sus homólogos de Camboya, Laos, Malasia, Myanmar y Vietnam, relanzando un proyecto que lleva meses estudiándose. El plan consistiría en crear una zona similar a la implantada en la Unión Europea (UE), en la que se pueda viajar por ella sin pasaporte. Esto también permitiría a los turistas viajar sin visado dentro de las seis naciones, generando, según el primer ministro tailandés, "un número creciente de entradas de turistas".

Aunque la mayoría de los dirigentes aplaudieron la idea, el informe en profundidad no ofrece más detalles sobre la fase en que se encuentran actualmente las conversaciones entre los gobiernos. Tailandia espera aumentar los ingresos procedentes del turismo simplificando los trámites de viaje, lo que supondría un útil amortiguador frente a otros sectores que atraviesan dificultades, como el descenso de las exportaciones y la contracción del sector manufacturero. En total, Tailandia, Camboya, Laos, Malasia, Myanmar y Vietnam acogieron el año pasado a unos 70 millones de turistas, de los cuales la mayoría eran ciudadanos tailandeses y malayos; los ingresos totales para las arcas de los distintos países procedentes del turismo ascienden a unos 48.000 millones de dólares. En concreto, el turismo en Tailandia contribuye a emplear hasta el 20% de la mano de obra total y genera unos ingresos que suponen alrededor del 12% de la economía total del país, que asciende a 500.000 millones de dólares.

A excepción de los años de bloqueos y cierres relacionados con la pandemia de Covid-19, que también se dejó sentir mucho en el sudeste asiático, el turismo ha ido en aumento y ha mitigado los efectos del declive de los sectores manufacturero y exportador, antes pilares tradicionales de la economía tailandesa. En 2023, el número de llegadas de turistas extranjeros al reino aumentó un 20% interanual hasta superar los 27 millones, la cifra más alta antes de los bloqueos y cierres impuestos por la emergencia sanitaria mundial. Sin embargo, Bangkok cuenta con aumentar esta cifra hasta los 80 millones en 2027 para impulsar aún más los ingresos del sector.

El Business Times citó a Marisa Sukosol Nunbhakdi, ex presidenta de la Asociación Tailandesa de Hoteles, afirmando que "un visado común podría incitar a los viajeros de larga distancia a tomar una decisión más fácil". La validez del visado, añadió, debería ampliarse a 90 días desde los 30 actuales para hacerlo más atractivo y apetecible. En respuesta a la iniciativa de la dirigente tailandesa, el consejero delegado de la consultora inmobiliaria y hotelera C9 Hotelworks, Bill Barnett, a preguntas de Bloomberg, cree que sería más fácil aplicar estos programas de exención de visado país por país. "Los acuerdos bilaterales, en los que los gobiernos lideran este tipo de iniciativas, tienen sentido porque miran hacia fuera y no hacia dentro", explica, señalando que la iniciativa puede suponer un impulso adicional no sólo para la industria turística local, sino también para los viajes de negocios y el comercio.

La idea de establecer una zona similar a Schengen en la región del Sudeste Asiático se lleva estudiando desde hace años, aunque en realidad nunca se ha llevado a la práctica. Ya en 2011, la Asean (Asociación de 10 naciones del Sudeste Asiático) declaró su intención de establecer un sistema único de visados para viajes, pero las importantes disparidades en los regímenes de visados de los distintos Estados miembros han obstaculizado cualquier avance.

Thitinan Pongsudhirak, profesor de la Facultad de Ciencias Políticas de la Universidad de Chulalongkorn, explica que, a diferencia de la UE, un sistema único de visados en el Sudeste Asiático exigiría más coordinación en las aprobaciones. De hecho, existe el gran problema de la escasez, cuando no la falta, de criterios de inmigración estandarizados en cada país que faciliten la aprobación. Por poner un ejemplo, el pasado mes de enero la propia Tailandia y China decidieron suprimir la obligación de visado a partir del 1 de marzo de este año para sus respectivos ciudadanos con el fin de aumentar los viajes y el turismo bilaterales. Como resultado, los titulares de pasaportes chinos y tailandeses pueden ahora permanecer en las dos naciones hasta 30 días sin visado. En el momento de la luz verde, el ministro chino de Asuntos Exteriores, Wang Yi, declaró a la prensa que "esta era sin visados llevará el flujo de personas a un nuevo nivel".

A principios de noviembre del año pasado, el diario ruso RBK informó de que uno de los mayores bancos privados del país, Tinkoff, había empezado a realizar transferencias en baht tailandeses a través del sistema de mensajería Swift. Esto está relacionado con el hecho de que Bangkok figura en la lista de destinos para transferencias internacionales del sitio web de Tinkoff. Esto significa que los clientes de bancos privados pueden transferir fondos a cualquier banco del reino a través de Swift. El lanzamiento de las transferencias en baht forma parte de la política de Tinkoff de ampliar la lista de divisas disponibles para las transacciones internacionales. En el momento de redactar este informe, el banco envía fondos a más de 30 países, entre ellos China y Turquía. Además, Tailandia es un destino turístico muy popular entre los rusos, especialmente en los meses de invierno.