Aumento salarial para los jornaleros que cosechan el té: 'sube' a 5 euros por día

de Arundathie Abeysinghe

La medida, anunciada por el Comisario de Trabajo H. K. K. Jayasundara, establece un salario diario de 1.750 rupias, lo que supone un aumento del 70%. Acción urgente para apoyar a una categoría precaria, asfixiada por la crisis económica y los altos tipos de interés. "No podemos pagar tres comidas al día", dicen dos trabajadoras de Hatton. Pero los cultivadores se rebelan: no es una cifra sostenible.

Colombo (AsiaNews)- El trabajo en las plantaciones de té de las colinas centrales de Sri Lanka sigue siendo una de las actividades remunerativas más precarias del país, que a menudo se realiza en contextos de elevada presión y en ambientes poco seguros, entre condiciones meteorológicas impredecibles y terrenos cambiantes. El 20 de abril, el Comisario de Trabajo, H.K.K. Jayasundara, anunció un aumento del salario mínimo diario del 70% para esta categoría de trabajadores, fijando un mínimo de 1.750 rupias (poco más de 5 euros). La medida, destinada a compensar los elevados tipos de interés de los préstamos que se ofrecen para pagar las tasas escolares y los alimentos esenciales, se considera excesiva y provocó la reacción de la Regional Plantation Companies (RPCs) y de los dueños de las plantaciones.

Los trabajadores de las plantaciones están pidiendo desde hace años al gobierno un aumento de salario. Hasta ahora, en efecto, las pagas mensuales no alcanzaban para hacer frente al alto costo de vida actual, consecuencia de la crisis económica en la que está sumida Sri Lanka. Por eso los trabajadores se han visto obligados a pedir préstamos a altas tasas de interés y, debido a la crisis actual, no pueden pagar sus deudas. A pesar de las constantes solicitudes, el gobierno ha demorado casi 15 años en decidir el aumento salarial de 1.000 rupias. Aunque con retraso, es un intento de ayudar a los trabajadores de las plantaciones, que llevan a cabo su trabajo todos los días, y a veces deben añadir horas extra para recoger más kilos de hojas de té y obtener ingresos adicionales. Si trabajan por un jornal, tienen que recoger 22 kilos de hojas de té por día. En los últimos tiempos, debido a los fuertes vientos y lluvias que afectan las colinas centrales de la isla, la cosecha se ha visto gravemente obstaculizada y en consecuencia están obligados a trabajar hasta 4 o 5 meses para ganarse la vida.

Según el anuncio, que se hizo público en la Gaceta Nº 2382/04 emitida por el Comisionado de Trabajo, las empresas deberán pagar 1.350 rupias como salario diario, 350 rupias como indemnización especial diaria y 80 rupias por cada kilo adicional recolectado. Un comunicado emitido por la Planters Association of Ceylon - el principal organismo de representación de la industria de las plantaciones del país - afirma que la notificación de la Gaceta dice que el gobierno "tiene la intención" de establecer dicho pago mínimo para respetar a los trabajadores dedicados al cultivo y producción de té. La notificación también indica que las objeciones a la propuesta se pueden presentar hasta el 15 de mayo. Por lo tanto, la Asociación ha decidido presentar las objeciones a la propuesta en los plazos establecidos. T. M. Sandaruwan, de la Tea Smallholders Association, explicó los obstáculos a los que se enfrenta la implementación de la nueva medida: "Afectados por la política miope de los fertilizantes inorgánicos que se aplicó en forma aleatoria durante el régimen anterior, los costos de producción han superado nuestros beneficios". Destacan que el costo medio de un kilo de té es de 230 rupias. “El costo de los fertilizantes, los salarios y todos los otros gastos, incluidos los administrativos, suma cerca de 280-300 libras por día. Es una cifra superior al beneficio. Entonces, ¿cómo podemos aumentar los salarios? Es imposible".

Por otro lado, Lechchamee Murugesu, de 42 años, y Dhanalakshmi Kandasamy, de 45, dos mujeres que trabajan en las plantaciones de Hatton, hablaron con Asia News sobre su situación. "En la mayoría de las familias las mujeres son el único sostén", afirman. Además de trabajar, cuidan a sus hijos y a los padres ancianos que viven en la misma casa. “Porque nuestros maridos son trabajadores contratados y han perdido su empleo debido a la crisis económica. Debido a la situación actual, los salarios no son suficientes, porque todos dependen de nuestros ingresos y no nos alcanza para hacer tres comidas al día". Un solo salario diario de 1.000 rupias no es suficiente para cubrir las necesidades de un mes. "A veces, cuando nuestros padres están enfermos, tenemos que llevarlos en rickshaw a la ciudad para que reciban atención médica, y un solo viaje cuesta como mínimo 3.000 rupias", explican las trabajadoras.