Isla Homonhon: la diócesis, 'muy preocupada' por el aumento de la actividad minera

La denuncia del obispo de Borongan, Crispin Varquez. Ya en 2021, los sacerdotes locales habían pedido a las autoridades filipinas que dejaran de "profanar" la isla donde desembarcó Magallanes en 1521, considerada el lugar donde comenzó la expansión del cristianismo. En las últimas semanas, el gobernador local señaló que los impuestos recaudados de las empresas que operan en la región no se habían redistribuido.

Manila (AsiaNews) - El obispo de la diócesis de Borongan se dijo "muy preocupado" por el aumento de la actividad minera cerca de la ciudad de Guiuan, en la isla de Homonhon, lugar donde comenzó la evangelización de Filipinas en 1500. En una breve declaración publicada hoy, el obispo Crispin Varquez dio la voz de alarma por la "intensificación" de las operaciones mineras de cuatro empresas que operan en la isla: "Sus efectos inmediatos y negativos sobre las comunidades y el entorno natural son muy preocupantes. Pedimos a los dirigentes de nuestro gobierno y a los organismos competentes que intervengan en este problema", concluía el mensaje.

No es la primera vez que la diócesis de Borongan evidencia los problemas asociados a la minería en la isla de Homonhon, situada en la provincia de Samar Oriental, en el centro de Filipinas. Ya en 2021, los sacerdotes habían pedido a las autoridades locales y nacionales que dejaran de "profanar la isla": "Nuestros antepasados la consideraban sagrada y bendita. Pero, ¿qué hemos hecho nosotros después de 500 años? La hemos profanado. Hemos perdido su carácter sagrado por culpa de nuestra irresponsabilidad", afirmó el padre Christian Ofilan, sacerdote de la parroquia de San Juan Bautista, durante una homilía.

Homonhon es el lugar donde desembarcó el explorador portugués Fernando de Magallanes en 1521, trayendo la fe cristiana al archipiélago, rico en yacimientos de níquel y cromita. Sólo en 2021 se extrajeron 605.176 toneladas de níquel y 19.105 de cromita.

Un año antes, en plena pandemia de Covid-19, la diócesis había protestado contra el gobierno, en aquel momento dirigido por el presidente Rodrigo Duterte, exigiendo que se suspendiera la carga y el traslado de minerales en barco al menos durante la emergencia sanitaria. Sin embargo, en abril de 2020, el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (DENR) había revocado su decisión previa y permitió el traslado de 7.000 toneladas de cromita en un carguero con tripulación china como parte de las actividades de Techiron Resources, una de las cuatro empresas que operan en la isla.

Un funcionario del DENR había desmentido las insinuaciones de que las actividades de la mina eran "secretas" y estaban planeadas para coincidir con el confinamiento que se le impuso a la población, explicando que Techiron estaba cumpliendo todos los protocolos para poder continuar sus actividades incluso durante la pandemia.

Sin embargo, hace unas semanas, el gobernador de la provincia de Samar Oriental, Ben Evardone, señaló que el gobierno local aún no había recibido la redistribución de los impuestos especiales recaudados por las actividades mineras en la ciudad de Guiuan. Según Evardone, las cuatro empresas que operan en la provincia (Techiron Resources, Emir Mineral Resources, King Resources Mining y Global Min-met Resources) registraron unos beneficios de 9.300 millones de pesos filipinos (155 millones de euros) en 2022. Según el Código de Administración Local de 1991, los gobiernos provinciales tienen derecho al 40% de los ingresos brutos procedentes de "impuestos y regalías mineros, tasas forestales e impuestos e ingresos procedentes de la utilización de recursos energéticos" en sus territorios. "La cuota para los gobiernos locales es una gran ayuda para poner en marcha proyectos de desarrollo, como infraestructuras viales, suministro de agua y edificios escolares", explicó el gobernador.