'Space oil': la nueva droga entre los muy jóvenes de Hong Kong

Se llama "aceite espacial" porque produce la sensación de entrar en órbita. Se trata de una sustancia cuyo ingrediente básico es un anestésico, el etomidato, que se consume a través de los cigarrillos electrónicos. Es cada vez más popular entre los muy jóvenes de Hong Kong, pero también de China continental y Taiwán. El enfoque de "tolerancia cero" no responde a las verdaderas causas del fenómeno.

Hong Kong (AsiaNews) – Un video que circula en los medios chinos en los últimos días muestra a una adolescente subiendo al metro de Hong Kong y fumando un cigarrillo electrónico. Cuando se baja en la estación de Tin Shui, la jovencita tiene que tomarse de la barandilla del andén para mantener el equilibrio. La policía intervino en las últimas horas de la tarde para detener a la menor, de tan sólo 13 años, por posesión de drogas duras. Además del cigarrillo electrónico, en efecto, también encontraron en su poder un frasco que contenía “space oil” aceite espacial, una nueva droga de moda entre los jóvenes de Hong Kong y de toda la región.

El mes pasado la ciudad prohibió la sustancia, cuyo componente principal es el anestésico etomidato. Otros jóvenes de 16 y 18 años también fueron detenidos por la policía en los últimos días por los mismos cargos. Los trabajadores sociales afirman que el aceite espacial se ha vuelto extremadamente popular entre los muy jóvenes porque es barato, práctico (se inhala a través de cartuchos de cigarrillos electrónicos) y tiene un sabor más agradable que otras sustancias.

Mientras que en 2023 sólo hubo ocho arrestos por contrabando de aceite espacial, en 2024 la cifra ascendió a 278, entre ellos 61 personas menores de 21 años. Según el Registro Central de Abuso de Drogas de Hong Kong, en 2024 el aceite espacial fue la tercera sustancia más común entre jóvenes, varones y mujeres, menores de 21 años, después del cannabis y la cocaína. Los menores también representaron aproximadamente una cuarta parte de los casos hospitalarios por abuso de aceite espacial. La droga se mezcla con otros fármacos y diversos aromas y luego se vende en forma de cartuchos, por un precio de entre 100 y 800 dólares de Hong Kong (equivalente a 12 y 95 euros).

En una de las últimas redadas policiales, a un joven de 16 años se le incautaron 510 miligramos de etomidato, 2,3 litros de glicerina y 466 cápsulas para insertar en los cigarrillos electrónicos. “Las investigaciones muestran que el sospechoso mezcló etomidato con glicerina para producir aceite espacial y luego inyectó la mezcla en las cápsulas para cigarrillos electrónicos”, declaró la policía. “Una estimación preliminar muestra que el etomidato y la glicerina incautados pueden producir más de 600 cartuchos”.

Ya en octubre del año pasado el diputado Hon Lam So-wai explicó en una audiencia parlamentaria que el etomidato sólo puede ser recetado por un médico. Cuando se vaporiza, “puede producir una euforia transitoria y causar adicción”, pero los expertos en salud agregaron que el etomidato también puede provocar daños graves al sistema nervioso central. La droga, confirmó el diputado Hon Lam So-wai, comenzó a ganar popularidad en 2023, “con algunos vendedores que incluso anunciaron abiertamente la venta de aceite espacial en plataformas de las redes sociales”, como Instagram o WhatsApp.

Además de prohibir la droga (ahora clasificada al nivel de la cocaína) y aumentar las penas para quienes posean aceite espacial (hasta siete años de prisión y una multa de un millón de dólares de Hong Kong), la ciudad de Hong Kong también ha puesto en marcha una serie de proyectos preventivos en escuelas primarias y secundarias. Las fuerzas del orden también han incrementado las actividades de concienciación y han intensificado las inspecciones, con especial atención a las ventas de la sustancia en línea.

Taiwán y China continental también han prohibido el aceite espacial y aumentaron las sanciones, pero los operadores sociales temen que una actitud de “tolerancia cero” dificulte que los jóvenes busquen ayuda psicológica, sobre todo aquellos que ya la utilizan para superar experiencias traumáticas o estresantes. Los expertos que están en contacto con adolescentes explicaron que las primeras cápsulas que contienen aceite espacial llegaron a Hong Kong desde China continental, cuando Beijing incorporó el etomidato a la lista de medicamentos que se deben mantener bajo estricto control en octubre de 2023.

“Los jóvenes que no cuentan con una red de apoyo o no saben cómo afrontar la influencia negativa de sus pares, o que no tienen una buena manera de lidiar con los problemas de salud mental, son más propensos a recurrir a las drogas”, dijo a Hong Kong Free Press Cindy Ng, responsable de los programas de la ONG Kely Support Group. Además, muchos jóvenes que consumen drogas padecen ansiedad y depresión, explicó Eugene Chau, supervisor del Caritas Hugs Centre. “Algunos tienen una mala relación con sus padres, con las consiguientes continuas disputas, mientras que otros están lejos de sus familias y no tienen con quién hablar", dijo Chau. "Cuando consumen el aceite espacial tienen la impresión de que los hubieran mandado en órbita y se olvidan de sus problemas", agregó el experto. “En comparación con la metanfetamina o la cocaína, el efecto no dura mucho. Entonces suben al espacio y después bajan y regresan al trabajo o a la escuela”.

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