作者 Melani Manel Perera

土地预留给教堂和住宿设施。建立第二个保护区来保护周围的森林。对于主教来说，朝圣地是南北统一的象征。即将卸任的总统迈特里帕拉·席瑞塞纳-马恩省签署了该法令。

科伦坡（亚洲新闻）–斯里兰卡天主教徒感谢迈特里帕拉·西里塞纳-马恩省总统（Maithripala Sirisena）签署了一项法令，该法令使马纳尔教区玛杜（Mandhu）圣母朝圣地列为「神圣地区」。

任期结束后，西里塞纳-马恩省总统在该岛国北部，划出了一片丛林和森林的保护区。 10月29日，他在总统秘书处签署了纪念滚动条。

当地教会领导人和政府高级官员出席了典礼，包括曼纳尔教区厄玛奴耳·费尔南多主教（Emmanuel Fernando）、副主教维克多·索扎伊尔神父（Victor Soosai）、旅游和基督徒宗教事务部长若望·阿马拉通加（John Amaratunga），以及科伦坡马纳尔教区多位神父。

费尔南多主教对《亚洲新闻》说：「我们感谢西里塞纳-马恩省总统，他的办公室和有关政府部门为实现这一目标提供了帮助。」

主教曾要求当局帮助发展接待朝圣者，前往玛利亚的朝圣地的必要基础设施。 「我们相信，即使是到访朝圣地的非天主教徒，也会从中受益。」

该朝圣地是斯里兰卡最古老的基督徒教堂之一。它建于400年前，每年吸引成千上万的游客，包括天主教徒、佛教徒、印度教徒和穆斯林。

由于该国发生内战（1983-2009年），该国遭受了严重的破坏和忽视，由于道路通行不畅，卫生设施和饮用水源的匮乏，使信徒们难以到访。

​​斯里兰卡西北部的玛杜在内战期间发生战斗，并受到泰米尔猛虎组织（Tamil Tiger）的控制。

1990年，这座教堂成为了成千上万的人的庇护所，将其变成了一个虚拟的难民营。尽管这是一个非军事区，但在2008年附近遭到炮击，迫使教堂关闭，圣母雕像被移到了更安全的地方。

圣母雕像于2010年8月15日圣母升天节（历史悠久的玛杜朝圣地）送回来，受到成千上万的信徒欢迎，其中包括一些非基督徒。

科伦坡总教区安多尼辅理主教（J.D.Anthony）说，曼德教堂非常重要，「因为它吸引了全国各地成千上万的朝圣者。数百年来，它一直是朝圣中心。」

他认为，总统的「法令将有助于维护该地方的神圣，而无需外界干预。因此，我们欢迎保护祭坛及其周围地区的决定。」

2018年7月，西里塞纳-马恩省参观了祭坛，并提议将其设为圣地。八月份，内阁批准了他的要求。

该法令划出300英亩土地（约1.2公里） 用于教堂宗教活动所需的结构，另划出5,000英亩（20.2平方公里）作为保护区，以保护周围的森林。

安多尼主教说：「这是南部与北部交汇的地方；它是团结的象征。我们希望祭坛可以成为我们国家的福气之源，在这个国家，每个人都可以和平与和谐地生活。」