Assam: El efecto del cambio climático en las inundaciones y el cultivo del té
En este Estado del noreste de la India - aunque está habituado a las inundaciones - la imprevisibilidad y la intensidad de las lluvias se han convertido en un problema para los agricultores. Ha afectado especialmente la cosecha del té, sector que emplea a gran parte de la población. Los expertos consideran que es necesario abandonar el enfoque centralizado del gobierno en favor de uno basado en las comunidades individuales.
Dispur (AsiaNews)- Al menos ocho personas perdieron la vida el miércoles en el Estado indio de Assam debido a las recientes inundaciones, lo que elevó a 56 el número de muertos en circunstancias relacionadas con las fuertes lluvias de este año. Según la agencia local de gestión de emergencias, en Assam - que se considera el Estado indio más vulnerable al cambio climático - más de 1,6 millones de personas en 29 distritos han resultado afectadas por las inundaciones. Otras 25.744 fueron trasladadas a 181 campamentos de emergencia y más de 39.000 hectáreas de superficie cultivada sufrieron daños.
El territorio de Assam, uno de los siete Estados del noreste de la India (también llamados las "Siete Hermanas") está atravesado por grandes ríos, entre ellos el Brahmaputra, que nace en el Tíbet, y los habitantes locales siempre han convivido con inundaciones. Sin embargo, nunca se habían producido con esta frecuencia e intensidad. "La inundación en Majuli - una isla fluvial - fue repentina y se produjo debido al impacto combinado del aumento del nivel del agua del río Brahmaputra y el agua que desbordó de su afluente, el Subansiri”, explicó a Down To Earth Partha Jyoti Das, gerente de riesgos climáticos de Aaranyak, una organización sin fines de lucro. "La gente puede haber tenido una falsa sensación de seguridad respecto de la resistencia del terraplén. Y porque es normal que los niveles de agua, tanto del Brahmaputra como del Subansiri, suban y bajen durante la temporada de monzones", añadió.
Durante la estación de las lluvias, que suele comenzar en junio, se producen al menos 4 o 5 ciclos de inundaciones cada año, pero, explican los expertos, a diferencia de lo que ocurría antes, los ciclos de inundaciones ya no son predecibles. En este momento, por ejemplo, las precipitaciones previstas para un año caen en cuestión de semanas. Y el número de deslizamientos de tierra también ha aumentado: entre 2016 y 2022 se produjeron alrededor de mil.
Y esto es un problema sobre todo para el sector agrícola, que emplea casi el 70% de la fuerza laboral de Assam. Según un nuevo informe sobre la situación de los agricultores, en toda la India los fenómenos relacionados con las lluvias (inundaciones, sequías, lluvias repentinas y retrasos de los monzones) son los que más afectan negativamente la actividad agrícola, mientras que las pérdidas relacionadas con el calor son inferiores.
El problema también repercute en los cultivos de té. Junto con el sur de China, Assam es el único lugar de la Tierra donde la planta del té es endémica. Aquí se producen cada año más de 650 millones de kilos de té, el 52% de toda la producción de la India y el 13% de la mundial. Los datos publicados por la Tea Board of India muestran una disminución de la producción en 2023-24, de 661 millones de kilos, respecto a la de 2022-23, cuando fue de 689 millones. Pero en 2021-22 se cosecharon 672 millones de kilos y en 2020-21, 626 millones, frente a los 695 millones de 2019-20 y los más de 700 millones de 2018-19.
“Con el cambio climático, estamos viendo largos períodos sin lluvia o aguaceros intensos y de corta duración. Esto provoca el estancamiento del agua y la erosión del suelo. Además, la temperatura diurna es mucho más alta de lo que los arbustos de té pueden adaptarse. Y los recolectores tampoco pueden trabajar en condiciones de calor extremo”, explicó Bidyananda Barkakoty, asesora de la North Eastern Tea Association, ex vicepresidenta de la Tea Board India y miembro del Consejo de la Asociación de Investigación sobre el té.
Tras un análisis de los planes de acción implementados hasta el momento, los expertos han señalado una serie de medidas que podrían reducir el riesgo derivado de eventos climáticos extremos. Sobre todo, afirman que es fundamental la implicación de las distintas comunidades a nivel de aldea o panchayat (en el Estado de Assam conviven más de 100 grupos étnicos diferentes), al igual que las inversiones en el sector de las nuevas tecnologías.
Según una investigación del think tank iForest, que se ocupa del medio ambiente, el gobierno central ha subestimado el potencial de producción de energía a partir de fuentes renovables en Assam, fijándolo en sólo 14.235 megavatios. Una cifra que se ha recalculado y llevado a más de 2.000 gigavatios de energía limpia. Y si no se utiliza, afirma la investigación, se debe sobre todo al enfoque centralizado de las instituciones.
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