取消国家宗教事务局：宗教事务归于共产党直接管理
中共中央决意进行的是次改革，于刚刚结束的全国人大代表会议表决通过，昨日公布。对于一些基督信众来说没有太大变化，反正都有压制。一位信奉新教的教授认为是自毛泽东时代以来的重要变化。显示了党权不受制约的扩张。对中梵协议的疑惑：天主教会是否会成为政权维稳的工具？浙江省摧毁十字架的元凶夏宝龙得到升迁。
北京（亚洲新闻）— 中国发布了关于《深化党和国家机构改革方案》的详情，其中包括取消国家宗教事务局作为国务院辖下的单设机构，把宗教归于共产党的直接管理。
深化改革方案于今年二月底的第十九届中共中央三中全会上通过。刚刚结束的全国人大代表会议对方案的部份内容进行了审查。该计划的细节于3月21日正式公布，并显示改革应于2018年底前落实。
在这些改革中，宗教事务现在由中央统战部统一管理。统战部是中共中央机构，主要职能是连系与非共产党精英的关系，包括个人和组织，如宗教组织。同样归于统战部管理的还有国务院的侨务办公室和国家民族事务委员会。
是次机构性的变化，中国基督徒和观察家持不同看法。在华南省份服务的刘神父认为，「宗教环境不会有太大变化，既不松动也不收紧。这只是一个管理结构的变化，都是做一样的事情。」
一位不愿透露姓名的观察家说：「改革方案是把政务都集中到党务系统，不再与国务院分享权力。」然而，他也认为是次改革没什么好惊讶的，因为统战部本来就是宗教局的上层监督单位，而且它需要执行工作的单位，所以宗教局的牌子仍然会保留。
他又说：此举可以统一对宗教管理的不同声音。宗教管理涉及多个部门，例如国安部、公安部、建房部和教育部等，各有不同意见。
天主教徒时事评论员黎恩灏认为，是次改革显示，「今日的中共，已无需视宗教为统战对象，反而积极利用宗教作统战工具，负责维稳」。他说，「集权政府利用宗教作为维稳工具并不是什么新鲜事。俄罗斯东正教积极维护普京政权，已是一例。将来如梵蒂冈和中国签订官方协议，中国天主教会否走俄罗斯东正教的维稳道路，抑或拥有真正的宗教自主在境内传教？在目前格局下，前者的可能性无疑较大。」
香港中文大学崇基神学院院长邢福增教授质疑这到底「是改革？还是倒退？」这位基督教徒学者说：「宗教属宪法赋予的公民基本权利，如今竟归入党的专职，这无疑是中共建国以来，在宗教工作上的重大变革，反映党权的无限扩大，直接干预公民的基本权利。这种倒退，对中国宗教自由的发展，肯定是负面的。」
有紧随最近中梵关系动态的邢教授说，他不禁要问，「梵蒂冈是否认清事实，其他仍然一厢情愿地相信中国宗教自由是步向光明，中国公民的宗教自由获得充分保障者，是否能认清事实？还是，又会为党领导宗教作出合理的译解，亦相信凭一己之力，可以带来更大的宗教自由空间？」
改革方案公布的同日，国家宗教事务局局长王作安主持召开党组扩大会议，传达学习中央关于深化党和国家机构改革的文件精神。宗教局官方网站上称，王作安指出，中央作出的将国家宗教事务局并入中央统战部的决定，充分体现了中央对宗教工作的高度重视，更加有利于加强和改进党对宗教工作的领导，更加有利于中央关于宗教工作重大决策部署的贯彻落实。
王作安敦促全体职工要从政治和全局的高度，充分认识深化党和国家机构改革的重要性紧迫性。
据官方媒体报道，调整后，中央统战部在宗教事务管理方面的主要职责是，贯彻落实党的宗教工作基本方针和政策，研究拟订宗教工作的政策措施并督促落实，统筹协调宗教工作，依法管理宗教行政事务，保护公民宗教信仰自由和正常的宗教活动[也就是官方认可的宗教活动，禁止一切非官方的活动，视其为非法]，巩固和发展同宗教界的爱国统一战线等。
让中国基督徒关注的是，除了这次机构改革，还有浙江省前省委书记夏宝龙3月14日当选为第十三届中国人民政治协商会议副主席兼秘书长。全国政协秘书长被视为这个北京最高政治咨询机构有实权的「大管家」。夏宝龙在主政浙江期间，由于发动了摧毁教堂和十字架的行动而著名。
六十六岁夏宝龙的新职位让很多基督徒人感到惊讶，因为他去年4月份从浙江省调任全国人大时，大多认为那是他政治生涯的终点。而且，去年十月第十九次中国共产党全国代表大会上，夏亦没有当选为中共中央委员。
夏宝龙自2003年以来一直在浙江省工作，其间有四年担任时任省委书记习近平的下属。在去年成为全国人大环境与资源保护委员会副主席之前，夏宝龙在2012至2017年4月担任浙江省委书记，期间该省以「三改一拆」名义拆除大量教堂十字架和拆毁一些教堂。这场运动维持了三年。
在2013年底开始至2016年4月左右逐渐平息的强拆运动中，约有1,500座教堂十字架被拆除，其中大部分属于基督教的教堂。几十名牧师和教徒为捍卫他们的十字架时，遭到拘留、威胁或起诉。当局还起诉为他们辩护的律师。
